Un hommage a été rendu à l’entraîneur-chef du Rouge et Or Pascal Clément samedi soir avant le duel opposant sa troupe à l’équipe canadienne de développement. Le pilote des Rouges célèbre cette année ses 25 ans à la barre du club lavallois.

Une plaque commémorative a notamment été remise à celui qui, la veille, venait de signer le 399^e gain de sa carrière en matchs officiels, qui incluent les rencontres de saison régulière, celles de séries éliminatoires ainsi que les parties de championnat canadien. Laval a en effet complété sa saison sur un succès de 3-1 à Sherbrooke vendredi soir, portant sa fiche à 15 victoires et deux défaites.

« Je veux remercier ceux qui ont pensé à moi pour cet hommage », a lancé l’entraîneur, pas du tout au fait de la cérémonie. « J’étais content de revoir les anciens. Ça nous rappelle tout le travail qui a été accompli depuis 25 ans, et aussi tant de personnes avec qui j’ai collaboré. C’est beaucoup de monde! »

En 25 années à la tête du club lavallois, Clément a cumulé les honneurs, étant entre autres nommé entraîneur de l’année du RSEQ à 15 reprises. Il a de plus reçu la même distinction au niveau national en trois occasions.

Pascal Clément a également mené sa troupe à 21 titres québécois, dont les 11 derniers, ainsi que deux championnats nationaux, en 1994 et en 2013. D’ailleurs, le Rouge et Or est habitué au grand rendez-vous canadien, l’ayant seulement raté à deux reprises depuis l’arrivée de Clément aux commandes de l’équipe.

Les Lavallois n’ont pas gâché la fête, samedi, l’emportant par 3 à 1 sur la formation canadienne de développement. À chacune de ses victoires, le Rouge et Or a dû trimer dur, dépassant à chaque fois la limite habituelle de 25 points (29-27, 16-25, 27-25, 33-31).

« On a fait un très bon match, ça me fait un beau cadeau », disait Pascal Clément au terme de la rencontre. « Je suis agréablement surpris de la performance, d’autant plus qu’on était rentrés à Québec à 1h30 ce matin après le match à Sherbrooke hier, où on n’a pas bien joué malgré la victoire. Je m’attendais à ce que ce soit difficile ce soir. »

« Sur le plan athlétique, le Canada a un groupe impeccable. Mis à part le second set, où on a ressenti de la fatigue, on a fait un très bon match, avec beaucoup de travail d’adaptation. On a essayé des trucs aujourd’hui, on improvise au plan offensif, dans les limites d’un cadre qu’on s’est donné », a souligné Clément.

Les deux formations se livraient une belle bataille en début de match. Laval prenait une courte avance à 10-6, mais les Rouges connaissaient un passage à vide et le Canada en profitait pour inscrire six points consécutifs. Les belligérants demeuraient nez à nez pour le reste de l’engagement, et c’est finalement l’équipe locale qui triomphait, 29-27.

Le second set était tout aussi serré, les Canadiens parvenant à se hisser en tête à 16-15 à la pause technique. C’est alors que tout s’écroulait pour le Rouge et Or, qui voyait ses adversaires s’échapper pour l’emporter 25-16 et ainsi créer l’égalité dans la rencontre.

C’était toujours chaud à la troisième manche et, une fois de plus, c’était 16-15 au temps mort technique, en faveur du R et O. Aucune formation ne pouvait se rendre à 25 avec l’écart de deux points, et ce sont les Lavallois qui prenaient les commandes en remportant le set 27-25.

Le quatrième était tout aussi serré que les autres. Les Canadiens se créaient une légère avance qu’ils conservaient tout au long de l’engagement, jusqu’à ce que le Rouge et Or ne comble le déficit, à 18-18. La fin des hostilités était des plus spectaculaires, avec notamment plusieurs puissantes attaques et des défensives époustouflantes. Ce sont encore les Rouges qui prenaient l’avantage, à 33-31, mettant ainsi un terme à la rencontre.

Le Rouge et Or doit maintenant patienter avant de connaître son adversaire en finale du RSEQ. La demi-finale deux de trois opposera Sherbrooke et Montréal la fin de semaine prochaine.

Chose certaine, Laval recevra le premier duel de cette finale provinciale, le samedi 4 mars. La seconde partie aura lieu une semaine plus tard à l’étranger, tandis que si un troisième match s’avérait nécessaire, il se tiendrait au PEPS le dimanche 11 mars. Le champion québécois obtiendra son billet pour le tournoi national, prévu à Edmonton du 17 au 19 mars. 

Meneurs du Rouge et Or
Attaques marquantes : Vicente Parraguirre 20, Hugo Léger 9
As : Jean-Philippe Desjardins 2
Blocs : Gabriel Araya 2 solo – 2 assistés
Récupérations défensives : Vincent Thibault-Bernier 11