Même si l’équipe féminine de volleyball Rouge et Or avait le dos acculé au mur, elle a réussi à offrir l’une, sinon la plus impressionnante performance de sa saison samedi soir au PEPS, quand elle a massacré en à peine 75 minutes les Martlets de McGill 25-22, 25-14 et 25-15.

Ce faisant, Laval (13-6) assure sa place en séries éliminatoires, où il affrontera le Vert & Or de Sherbrooke en demi-finale. Une défaite aurait fort probablement écarté le Rouge et Or de l’après-saison au profit de McGill.

« On a très bien joué! », s’est exclamé l’instructeur-chef Olivier Caron après le match. « On a limité les erreurs et continué à mettre beaucoup de pression. Avant le troisième set, j’ai dit aux filles, aujourd’hui, on a le droit d’en gagner trois en ligne. Ça faisait longtemps! »

Appelé à expliquer la différence entre la formation qui a frappé un mur la semaine dernière et celle qui vient de remporter deux matchs de suite alors que sa survie en dépendait, Caron a parlé d’une question de confiance. « Les filles sont positives. On finit quand même avec seulement six défaites. À un certain moment, on pensait que la terre allait arrêter de tourner, mais on a terminé de manière solide. La grosse différence est que les filles croient en leur potentiel collectif. »

Le premier set a donné lieu à une bataille de tous les instants. Plusieurs longs échanges ont marqué cette manche, où McGill et Laval sont demeurés nez-à-nez jusqu’à la toute fin. En avant 23-20, le Rouge et Or a laissé les Martlets se rapprocher à un seul point, mais une puissante attaque d’Esther Gilbert a redonné confiance aux siennes, qui ont complété le travail sur une frappe à l’extérieure des visiteuses.

Les Lavalloises ont débuté la deuxième manche sur cet élan. Les Gilbert, Sophie Dallaire, Alyssa Fields-Bouchard, Valérie Lemay et Alice Cloutier se sont efficacement partagé la tâche de défoncer le contre des Martlets, si bien qu’au temps mort technique, c’était 16-6 pour les Rouges. Outre un court passage à vide à 20-8 où McGill a enfilé quatre points de suite, la troupe d’Olivier Caron n’a jamais vraiment perdu le contrôle, en route vers un gain facile de 25-14.

L’équipe locale n’a laissé aucune chance aux Martlets de revenir dans le match. Sautant rapidement sur une avance de 7-2, le Rouge et Or a poursuivi son travail de démolition à l’attaque, ne faisant pratiquement aucune erreur au passage. Cloutier s’est même permis une puissante frappe au visage de son adversaire le long de la ligne, ce qui faisait 13-5. Ne regardant jamais derrière, Laval a mis un terme au match dans le temps de le dire.