Nez à nez avec les Redmen à l’aube du quatrième quart, l’équipe masculine de basketball Rouge et Or a donné la frousse aux champions en titre du RSEQ. Laval n’a toutefois pas su maintenir la cadence en fin de match et a dû s’avouer vaincu 59-48 en demi-finale du RSEQ vendredi soir au Centre Pierre-Charbonneau de Montréal.

C’est la quatrième saison de suite que les hommes de Jacques Paiement Jr s’inclinent au premier tour des séries. Le Rouge et Or tentait d’accéder à une première finale depuis 2011, lui qui n’a pas goûté aux joies d’un championnat provincial en neuf ans.

Malgré le revers, le pilote lavallois était fier de ses protégés. « Je leur ai dit que je n’aurais pas pu leur demander plus. Ils ont respecté le plan de match. On était à égalité avec la cinquième meilleure équipe au Canada jusqu’à mi-chemin au quatrième quart, une équipe qui est habituée de gagner. On les a amenés jusqu’au bout d’eux-mêmes et au final, ils ont juste fait quelques jeux de plus que nous », a expliqué Jacques Paiement Jr.

L’expérience des grands rendez-vous a peut-être fait une différence en fin de rencontre, selon le coach. « Dans un match défensif comme celui-là, une avance de quatre points peut paraître grande. On a peut-être paniqué quand McGill s’est détaché, et on a forcé le jeu un peu plus », a-t-il expliqué.

McGill a frappé en premier, se forgeant une avance de 9-4. Le jeu défensif des deux formations a dominé ce premier engagement, mais Laval a réussi à revenir pour s’approcher à un seul point, 11-10 Redmen après 10. Le scénario s’est répété au deuxième quart. McGill a d’abord connu de bons moments pour grimper le score à 22-16, mais les Lavallois sont revenus, notamment grâce à un tir de trois points opportun d’Alexandre Leclerc. À la demie, c’était l’égalité 23-23.

Le troisième quart n’a pas fait exception à la tangente des deux premiers. La troupe de Jacques Paiement Jr s’est bien battue, mais les meneurs au classement du RSEQ ont réussi à prendre une avance de quatre points tard dans la période. Le Rouge et Or n’a pas lâché, et Leclerc a frappé une nouvelle fois du centre-ville alors que les dernières secondes s’égrenaient pour faire 37-37. Le rythme a été lent des deux côtés en début du quatrième quart. Avec McGill en tête par trois, une faute technique décernée au banc du Rouge et Or a fait mal aux Lavallois, Jenning Leung réussissant trois des quatre lancers francs accordés. Dele Odungokun a ensuite porté le coup final aux chances de remontée des Lavallois avec un tir de trois points qui portait le score à 54-42 McGill avec 56 secondes à faire.

Alexandre Leclerc a reçu le titre de joueur du match, lui qui a mené le Rouge et Or avec 16 points. Dele Ogundokun a récolté le même honneur chez les gagnants grâce à un double-double (13 points, 11 rebonds) en plus de voler sept ballons.

Meneurs du Rouge et Or
Points : Alexandre Leclerc 16, Vladimir Thomas 8
Assistances : Karl Demers-Bélanger 6, Yoann Folquet 2
Rebonds : Frantson Demosthène 9, Yoann Folquet 5
Blocs : Alexandre Leclerc 1, Joël Muamba 1