Malgré des conditions climatiques difficiles, l’équipe féminine de rugby Rouge et Or a connu des débuts éclatants jeudi à Lethbridge au Championnat canadien U SPORTS, remportant sa partie quart de finale 35-5 face aux Gryphons de Guelph.

Neige abondante, mercure à -7 degrés, essais du Rouge et Or. Voilà comment on peut résumer cette première partie de l’Université Laval aux nationaux en quatre ans. La troupe de l’entraîneur-chef Kévin Rouet n’a fait qu’une bouchée des championnes de l’Ontario, s’assurant ainsi d’une place en ronde des médailles dimanche.

« Avec la tempête de neige, on a demandé aux filles de se concentrer encore plus sur leur tâche en défensive. D’être très agressive pour faire tomber des ballons. On a été très bon défensivement en première demie », a dit le pilote lavallois, visiblement fier de ses protégées après la rencontre. « Offensivement, on aurait même pu avoir encore plus que 28 points à la demie, si ce n’était de quelques erreurs. »

Laval aura donc la chance d’égaler ou améliorer le meilleur résultat de son histoire, une médaille de bronze acquise en 2011. Le Rouge et Or disputera la demi-finale du Championnat canadien vendredi à 19h, heure du Québec, face au gagnant du duel entre l’équipe locale, les Pronghorns de Lethbridge, et les favorites du tournoi et championnes en titre, les X-Women de StFX, qui aura lieu plus tard ce soir.

« J’ai vu StFX sur vidéo. C’est une équipe très physique, beaucoup plus que nous. Si nous devons les affronter, la clé sera notre jeu défensif. Si on réussit à plaquer bas comme aujourd’hui, on pourra les contrer » a analysé Kévin Rouet. « Mais je ne compterais pas Lethbridge pour battu, spécialement avec les conditions climatiques actuelles. Ce n’est pas une équipe à prendre à la légère, tout comme nous ne sommes pas une équipe à prendre à la légère », a-t-il ajouté.

Le Rouge et Or a démarré la rencontre sur les chapeaux de roues. En moins de cinq minutes, Justine Pelletier et Mariane Guilbault, cette dernière à la suite d’une belle échappée, ont marqué des essais transformés pour placer les Lavalloises en tête 14-0. Guelph a eu toutes sortes de difficultés à prendre et surtout garder possession du ballon, et les Lavalloises en ont profité. À la 17e minute, Fabiola Forteza a complété une séquence bien construite par le Rouge et Or pour ajouter à l’avance des siennes. Quatre minutes plus tard, le deuxième essai du match de Pelletier, à la suite d’une puissante charge à la porte de l’en-but, a fait 28-0 RetO.

Les Gryphons ont connu leurs meilleurs moments du match en début de deuxième demie, marquant un essai non-transformé à la 39e minute. Le Rouge et Or a toutefois répliqué moins de 10 minutes plus tard, quand Roxanne Angers a profité d’une belle passe de Rosalie Lepage-Tremblay pour s’échapper et aplatir le ballon dans l’en-but. Après transformation, c’était 35-5 Laval, qui a tenu le coup jusqu’au sifflet final.

Pointeuses du Rouge et Or
Anne-Charlotte Beaulieu : 10 pts (5 convertis)
Justine Pelletier : 10 pts (2 essais)
Mariane Guilbault : 5 pts (1 essai)
Fabiola Forteza : 5 pts (1 essai)
Roxanne Angers : 5 pts (1 essai)

Joueuse du match du Rouge et Or
Justine Pelletier 

Calendrier et résultats (heure du Québec)

Jeudi 2 novembre
Quart de finale 1: Calgary 41, Queen’s 5
Quart de finale 2: Ottawa 65, Acadia 5
Quart de finale 3: Laval 35, Guelph 5
19h | Quart de finale 4:  Lethbridge c. StFX

Vendredi 3 novembre
13h | Consolation 1: Queen’s c. Acadia
15h | Consolation 2: Guelph c. StFX / Lethbridge
17h | Demi-finale 1: Calgary c. Ottawa
19h | Demi-finale 2: Laval c. StFX / Lethbridge

Dimanche 5 novembre
13h | Cinquième place: Gagnant consolation 1 c. Gagnant consolation 2
15h | Bronze: Perdant demi-finale 1 c. Perdant demi-finale 2
19h | Finale: Gagnant demi-finale 1 c. Gagnant demi-finale 2