Une page d’histoire du club de volleyball Rouge et Or est sur le point de se tourner. Entraîneur-chef de l’équipe masculine depuis 28 ans, Pascal Clément annonce aujourd’hui qu’il prendra sa retraite au terme de l’actuelle saison.

Une transition harmonieuse s’effectuera ensuite, puisque son adjoint depuis 2010, Gino Brousseau, prendra la relève en 2020-2021. Instructeur-chef des équipes championnes canadiennes en 2013 et 1994, Pascal Clément restera toutefois dans le giron de l’équipe afin de notamment contribuer à son rayonnement.

« Au début de ma vie professionnelle, je rêvais d’être comédien. Ces trente dernières années, on peut dire que j’ai pu vivre la comédie et le drame et je suis choyé de pouvoir tirer ma révérence de cette façon aujourd’hui », avance d’entrée de jeu Pascal Clément.

La réflexion en vue de cette décision a débuté en septembre, lors d’une discussion entre Gino Brousseau et Pascal Clément. Le premier, prêt à assumer le rôle-titre, le second, prêt à léguer les clés de la maison. « Honnêtement, je suis fatigué de me battre. Ma mentalité de fonceur fait que j’ai pris plusieurs coups au fil des ans et que je suis un moins bon guerrier que je ne l’étais. Je veux encore aller au combat, mais sans être au front avec une épée et un bouclier. Je crois être en mesure de jouer le rôle d’un excellent conseiller », explique-t-il.

Pascal Clément parle d’un scénario idéal avec cette transition à venir vers Gino Brousseau. « C’est un privilège que celui de choisir son successeur. Il n’y a rien de forcé, c’est fait avec sérénité et bonheur ! Gino est une légende de son sport et c’est plus que mon collègue des 10 dernières années, c’est un grand ami. Je le vois un peu comme un chef d’entreprise qui cède les rênes à son fils ou sa fille, et j’en suis très content. »

Une contribution saluée
« Pascal Clément, c’est une carrière absolument historique. Je ne crois pas revoir ça de mon vivant! Il a marqué le Rouge et Or en mettant sur pied un standard d’excellence qui va se perpétuer », déclare le président du conseil d’administration du Club de volleyball Rouge et Or François Bégin. « On ne pourrait pas espérer une meilleure transition. Un ami qui passe le flambeau à un ami, une légende du volleyball qui cède sa place à une autre légende du volleyball. On est choyé de pouvoir compter sur des individus de la trempe de Pascal Clément et Gino Brousseau », ajoute-t-il.

Pour le directeur adjoint du Service des activités sportives et responsable du programme Rouge et Or Jean-Noël Corriveau, c’est un véritable monument du volleyball qui va tirer sa révérence. « Quand on pense volleyball au Québec et au Canada, on pense à Pascal Clément. Les valeurs chères au Rouge et Or, soit la persévérance, l’excellence, la fierté, la réussite et l’éthique, Pascal les a toujours très bien représentés et on ne pourra jamais le remercier assez pour sa contribution au programme. Bien qu’il quitte son poste d’entraîneur-chef, on sait qu’il aura toujours à cœur le succès du Rouge et Or et on est bien heureux de savoir qu’il continuera d’y contribuer autrement dans les prochaines années. »

Le Rouge et Or entend honorer Pascal Clément lors d’une cérémonie spéciale qui va précéder le dernier match de la saison régulière à domicile le vendredi 14 février prochain, alors que les Carabins de Montréal seront en visite au PEPS.

Une carrière marquée par le succès
La feuille de route de Pascal Clément est des plus éloquente, depuis son arrivée à la tête de l’équipe masculine de volleyball Rouge et Or. Tous types de matchs confondus, il a récolté 533 victoires en carrière, contre seulement 157 défaites, pour un impressionnant pourcentage de victoire de .772. À deux reprises, sa troupe a trôné au sommet du volleyball universitaire canadien, soit en 2013 au PEPS et en 1994. Cinq fois, le Rouge et Or a complété les nationaux avec la médaille d’argent, en plus de remporter le bronze à deux reprises, dont la plus récente conquête l’an dernier devant les partisans du PEPS. Sous sa gouverne, Laval a remporté le titre du RSEQ 23 fois en 27 ans, dont une séquence de 12 bannières de suite entre 2006 et 2017. Pascal Clément a été honoré à 17 reprises en tant qu’entraîneur-chef de l’année au Québec et a reçu pareil honneur trois fois à l’échelle nationale.

Avant de diriger l’équipe lavalloise, Pascal Clément a évolué pour elle en tant qu’étudiant-athlète dans les années 80. D’abord étudiant en théâtre, il s’est par la suite orienté vers le Baccalauréat en éducation physique, qu’il obtient en 1991. Lorsque les blessures ont mis fin à sa carrière de joueur, celle d’entraîneur a débuté en 1986. D’abord avec les Titans du Cégep Limoilou, qu’il a mené à six titres canadiens et 10 finales nationales. Ces exploits lui ont d’ailleurs permis d’être intronisé au temple de la renommée du sport collégial canadien (ACSC) à titre d’entraîneur en 2018, et, à l’époque, d’obtenir le poste d’entraîneur-chef du Rouge et Or en 1992.

Sur la scène internationale, il a notamment participé à trois éditions des Universiades et a agi comme Chef de mission de l’Équipe nationale canadienne senior lors de la Ligue Mondiale, en Pologne, en 2014. En tant qu’entraîneur-chef de l’équipe canadienne junior, il a également remporté la médaille d’or du tournoi de qualification de la zone NORCECA en 1998 avant de terminer l’année suivante en cinquième place du Championnat du monde junior.

Passionné d’éducation et d’enseignement, il est également chargé de cours au Département d’éducation physique de l’Université Laval depuis 1998. Ouvertement homosexuel, Pascal Clément donne régulièrement des conférences sur la lutte à l’homophobie dans le sport. De plus, il s’est impliqué activement auprès de la Fondation MIRA pendant plus de 12 ans, étant le maître de Baba, un chien ambassadeur de la Fondation. À son initiative, et avec l’aide de ses étudiants-athlètes, il a amassé plus de 25 000$ durant cette période.