Un match épique, mais un résultat qui nous laisse sur notre appétit. C’est ce à quoi les nombreux spectateurs présents au PEPS ont eu droit jeudi soir, quand les Martlets de McGill ont infligé à l’équipe féminine de basketball Rouge et Or son premier revers à domicile de la saison en double prolongation, 79-76.

Pour un second match de suite, Laval (13-2) a dû jouer du basketball de rattrapage face à ses adversaires. La troupe de Guillaume Giroux a eu quelques occasions de gagner le match au quatrième quart, en première et deuxième prolongation, mais la résilience de McGill (9-7) a fini par avoir le dessus. Les Martlets peuvent se vanter d’être les seuls à avoir vaincu le Rouge et Or cette saison, deux fois sur quatre.

« Je suis content du caractère démontré. On a réussi à sortir du trou qu’on s’était créé. On a même eu deux chances de gagner ce match-là et on les a laissées aller. Mais au moins on s’est donné la chance de le faire et ça, c’est positif », disait après la rencontre Guillaume Giroux. L’instructeur-chef a identifié deux aspects qui, à son avis, ont coûté le match à ses protégées : l’indiscipline et l’inefficacité derrière l’arc. « 6 en 27 de la ligne de trois points, pour nous, c’est mortel. Faut dire que McGill a réussi les tirs qu’ils devaient réussir. Tranquillement, elles jouent leur meilleur basket de l’année. Elles ont joué un très bon match. »

Les deux équipes ont donné un solide spectacle au premier quart. L’avance a changé huit fois de côté, la dernière en faveur des Martlets, qui menaient 14-12 après 10 minutes. L’attaque du Rouge et Or a eu plus de difficulté à profiter de ses ouvertures au second engagement, ce qui a permis à McGill de s’échapper. Une belle séquence en fin de demie de Jane Gagné, auteure de 11 points à ce stade-ci du match, a toutefois aidé les Lavalloises à rétrécir l’écart à 32-25 en faveur des visiteuses.

Le faible pourcentage de réussite de 33% du Rouge et Or en première demie ne s’est pas amélioré au début du troisième quart. Rien ne rentrait, si bien que les Martlets ont réussi à grimper leur avance à 13 points. Le réveil en fin d’engagement, marqué par deux tirs du centre-ville de suite de Gabrielle Girard et Jane Gagné, laissait entrevoir de belles choses pour le quatrième quart, qui allait s’amorcer avec le score McGill 49, Laval 40.

Soudainement, l’équipe locale a retrouvé sa précision. De l’extérieur, de l’intérieur, en foulée, Laval a effacé dans le temps de le dire l’avantage des Martlets, et Raphaëlle Côté a créé l’égalité 51-51 à mi-chemin dans l’engagement. À 57-54 McGill, Claudia Émond a pris les choses en main. Deux paniers importants de suite pour placer Laval en tête pour la première fois depuis le premier quart, 58-57. Un lancer franc des Martlets a créé l’égalité 58-58 et avec 4,5 secondes à faire, Sarah-Jane Marois a raté son lancer en suspension. Pas de maître après quatre, la prolongation était nécessaire.

En retard par deux, Laval s’est servi de la stratégie la plus efficace depuis deux matchs lors des moments importants : donner le ballon à Claudia Émond. Son tir de trois points a donné les devants 69-68 aux siennes, et elle a ensuite bloqué le tir suivant des Martlets avec sept secondes à jouer. On croyait que la réussite à la ligne des lancers francs de Raphaëlle Côté allait sceller l’issue du match, mais Gladys Hakizimana a traversé le terrain en trois secondes pour forcer une seconde période de surtemps. Un sixième engagement qui s’est amorcé par un tir de trois points de Geneviève Derome, mais les Lavalloises n’ont pas su profiter de cet élan. À 79-76 McGill, la dernière tentative de trois points de Jane Gagné ne s’est pas rendue au panier. C’est par ce pointage que le Rouge et Or a donc perdu son dernier match à domicile en 2016-2017.

Mentionnons qu’après le match, l’organisation du Rouge et Or a rendu hommage à deux finissantes, Gabrielle Girard et Justine Guay-Bilodeau. La carrière de ces étudiantes-athlètes de cinquième année a été soulignée lors d’une cérémonie où elles ont reçu un encadrement de leur chandail de match.

Laval complétera maintenant sa saison régulière samedi à Montréal face aux Stingers de Concordia. C’est également dans la métropole qu’aura lieu le Final 4 la semaine prochaine, précisément au Centre Pierre-Charbonneau. En demi-finale le jeudi 2 mars, l’équipe féminine du Rouge et Or affrontera les Stingers ou les Citadins de l’UQAM, dépendant des résultats de la fin de la saison ce samedi.

Meneuses du Rouge et Or
Points : Jane Gagné 24, Gabrielle Girard 18
Assistances : Raphaëlle Côté 7, Claudia Émond 5
Rebonds : Raphaëlle Côté 14, Jane Gagné 10
Blocs : Claudia Émond 2, Jane Gagné 1