L’équipe masculine de basketball Rouge et Or a remporté un deuxième gain de suite vendredi. La victoire de 73-62 face aux Citadins assure aux hommes de Jacques Paiement Jr une place en séries éliminatoires.

Laval (6-8) s’approche du même coup à deux points de la troisième place du classement du RSEQ détenu par ces mêmes Citadins (7-8). La recrue Joël Muamba a eu son mot à dire dans cette victoire, lui qui a amassé 17 points et 10 rebonds.

« Ce soir, c’est nous qui leur avons montré comment on joue. On a mis beaucoup de pression. En contre-attaque, on n’a pas arrêté de courir, courir, courir, et ils ne pouvaient pas courir avec nous », a dit Muamba après le match. Son entraîneur était heureux de le voir offrir ce type de prestation. « Joël a toujours eu ses points par rapport au nombre de minutes qu’il jouait. Une des choses qu’on voulait voir plus de sa part, c’est au niveau des rebonds, et ce soir il en a 10. C’est vraiment ça qui fait la différence dans l’impact qu’il peut avoir. Il commence à jouer comme le joueur de talent qu’on a toujours su qu’il était », a expliqué Jacques Paiement Jr.

Le pilote lavallois avait de bons mots également pour une autre recrue, Marc-André Fortin (9 points, 13 rebonds, 2 blocs, 2 vols de ballon) et Karl Demers-Bélanger « qui a fait de gros jeux à des moments importants. » C’est toutefois l’aspect mental qu’a le plus apprécié Paiement Jr. « On a pris 11 points d’avance à un moment, mais ils sont revenus. Contrairement à notre mauvaise séquence en janvier où souvent on baissait les bras, ce soir on s’est retroussé les manches et on a bien répondu. »

Les Citadins ont connu un meilleur premier quart que l’équipe locale. En avant 13-6, ils n’ont toutefois pas maintenu la cadence et déjà le Rouge et Or montrait des signes encourageant. À coup de dunks de Joël Muamba, ils se sont approchés à deux points de l’UQAM, qui menait 17-15 après 10. La tendance à la hausse pour les Lavallois s’est confirmée au second engagement, qu’ils ont dominé 21-10. Nicolas Bégin s’est entre autres démarqué, marquant sept de ses 16 points au deuxième quart, qui s’est conclu en faveur des Rouges 36-27.

À 43-33 Laval, l’UQAM s’est mis à gruger l’écart pour rendre les choses excitantes, créant même l’égalité 57-57 avec 6:30 à faire à la rencontre. Ils n’ont toutefois jamais réussi à reprendre les devants, et le Rouge et Or a tenu bon pour concrétiser son sixième gain de l’année.

Le Rouge et Or dispute son dernier match à domicile de la saison jeudi prochain, le 23 février. L’Université McGill, qui domine au classement masculin, sera en visite à l’Amphithéâtre Desjardins-UL. Pour encourager vos favoris une dernière fois cette année, faites le 418-656-PEPS.

Meneurs du Rouge et Or
Points : Joël Muamba 17, Nicolas Bégin 16, Karl Demers-Bélanger 13
Assistances : Karl Demers-Bélanger 4, Yoann Folquet 3
Rebonds : Marc-André Fortin 13, Joël Muamba 10
Blocs : Marc-André Fortin 2